I vaccini contro il cancro potrebbero rendere la scienza britannica una "superpotenza" con un accordo da 1 miliardo di sterline con BioNTech

Secondo il governo, la Gran Bretagna potrebbe diventare la “superpotenza” mondiale nella cura delle malattie.

Il Regno Unito firmerà oggi un nuovo accordo da un miliardo di sterline con la casa farmaceutica BioNTech per avviare la tecnologia mRNA per combattere la prossima pandemia e prevenire i tumori. Il produttore del vaccino anti-Covid investirà 1 miliardo di sterline per istituire tre centri di eccellenza nel Regno Unito, che utilizzeranno anche l'intelligenza artificiale (IA) per sviluppare nuovi farmaci per una serie di patologie.

Il Segretario alla Scienza e alla Tecnologia, Peter Kyle, ha dichiarato al Mirror : "Ci sono due tecnologie totalmente rivoluzionarie che si uniscono: l'mRNA come strumento per i vaccini e l'intelligenza artificiale. Come Paese, possiamo essere non solo una forza trainante, ma la superpotenza di cui il mondo ha bisogno quando si tratta di curare le malattie".

BioNTech, in collaborazione con Pfizer, è stata la prima azienda a sviluppare un vaccino a mRNA contro il Covid-19, che è diventato il principale vaccino utilizzato in Gran Bretagna durante la pandemia.

Tradizionalmente, i vaccini iniettano una forma indebolita o disattivata di un virus per aiutare il sistema immunitario a riconoscerlo, in modo che, quando entra in contatto con un'infezione autentica, possa combatterla. La tecnologia a mRNA non utilizza alcun virus, ma fornisce invece istruzioni genetiche per addestrare il sistema immunitario a identificare la proteina spike del virus. Questo significa che è stata considerata più sicura e meno incline a causare effetti collaterali.

La stessa tecnologia viene ora utilizzata per sviluppare vaccini contro il cancro che aiutano l'organismo a riconoscere e uccidere le cellule tumorali. Potrebbero persino essere somministrati a persone a rischio genetico per specifici tumori per prevenirne lo sviluppo.

Il signor Kyle ha dichiarato: "Il Santo Graal è sempre quello di impedire alle persone di ammalarsi di cancro, e i trattamenti a mRNA sono preventivi. Siamo alle soglie dell'era in cui potremmo essere curati per malattie attualmente non presenti nel nostro corpo e, in realtà, la tecnologia si sta muovendo in quella direzione più velocemente di quanto si pensi. Questo governo vuole essere in prima linea in questo, in modo che siano i britannici a beneficiarne per primi, contribuendo anche al bene globale".

BioNTech punta a fornire a 10.000 pazienti del Regno Unito immunoterapie oncologiche personalizzate, adattate al loro rischio genetico individuale, entro il 2030. Questo dopo che il precedente governo ha firmato un accordo decennale con l'altra grande azienda farmaceutica di mRNA, Moderna, nel 2022, che la scorsa settimana ha inaugurato il suo nuovo laboratorio di produzione nell'Oxfordshire.

La multinazionale tedesca BioNTech inizierà ora i lavori per la creazione di centri di eccellenza a Cambridge, Londra e in una terza sede ancora da confermare. Il sito di Londra sarà un importante polo di ricerca sull'intelligenza artificiale per migliorare la nostra comprensione delle malattie, delle loro cause e di come i farmaci possano contrastarle.

Il signor Kyle ha affermato: "Questa è una tecnologia fondamentale che potrebbe essere applicata in modi che al momento non possiamo nemmeno immaginare. L'intelligenza artificiale sa tutto. Ha analizzato ogni esperimento scientifico mai condotto in determinati ambiti e può utilizzare tutte queste informazioni. Ciò significa che la sua capacità di risolvere problemi utilizzando modelli e idee, utilizzando potenziali sostanze chimiche o farmaci esistenti... è infinita.

Immaginate programmi informatici che contengono praticamente tutte le informazioni e sono in grado di sfruttarle e di utilizzarle per affrontare nuove sfide. Avrete così un'idea dell'era in cui stiamo entrando come umanità. Quanto dovrebbe essere emozionante, e quanto dovremmo essere tutti orgogliosi, che la Gran Bretagna stia aprendo la strada.

L'RNA messaggero (mRNA) è stato descritto come un po' come la creazione di un manifesto ricercato per il nostro sistema immunitario. La Gran Bretagna ha investito enormemente nelle capacità dell'mRNA per proteggere la popolazione da future pandemie e curare meglio le malattie esistenti.

Utilizza il codice genetico per creare una risposta immunitaria, fornendo all'organismo le istruzioni per proteggersi da un determinato virus o malattia. Questi vaccini hanno il potenziale per essere riutilizzati rapidamente se combinati con la vasta conoscenza genetica che può essere sfruttata dall'intelligenza artificiale.

Una volta dimostrato il progetto, è possibile inserire facilmente un volto diverso nel manifesto del ricercato, oppure un diverso set di istruzioni genetiche.

Esistono già vaccini che aiutano a preparare il sistema immunitario a prevenire il ritorno dei tumori. Il prossimo passo sarà sviluppare vaccini personalizzati per le persone ad alto rischio genetico di cancro, per prevenirne lo sviluppo.

In un terzo sito, che sarà annunciato a breve, BioNTech condurrà ricerche su vaccini, anche per malattie ad alto potenziale pandemico. Per favorire l'accordo con BioNTech, il governo ha accettato di contribuire con 129 milioni di sterline in finanziamenti a fondo perduto nei prossimi dieci anni.

Il settore delle scienze della vita nel Regno Unito genera un fatturato annuo di oltre 100 miliardi di sterline e sostiene 304.000 posti di lavoro in 6.850 aziende.

La Cancelliera Rachel Reeves ha dichiarato: "Questa è un'ulteriore dimostrazione di fiducia nel fatto che la Gran Bretagna sia una delle principali destinazioni di investimento al mondo e un polo globale per le scienze della vita. Creerà centinaia di posti di lavoro altamente qualificati e ben retribuiti, mentre manteniamo la promessa di mettere più denaro nelle tasche dei lavoratori attraverso il nostro Piano per il Cambiamento".

Il co-fondatore di BioNTech, Uğur Şahin, ha dichiarato: "Questo accordo segna il prossimo capitolo della nostra proficua partnership strategica con il governo del Regno Unito. Insieme, abbiamo già fatto una differenza significativa nell'ampliare l'accesso dei pazienti a terapie oncologiche sperimentali personalizzate. Ora stiamo compiendo il passo successivo per accelerare e ampliare i nostri sforzi di ricerca e sviluppo, avanzando verso la nostra visione di tradurre la scienza in sopravvivenza per i pazienti".

Steve Bates, CEO della UK BioIndustry Association, ha dichiarato: "L'investimento di BioNTech dimostra il ruolo del Regno Unito come destinazione di punta per l'innovazione nelle scienze della vita e sottolinea perché il governo abbia assolutamente ragione a sostenere il nostro settore come priorità per la crescita. BioNTech non è solo un pioniere nella scienza dell'mRNA, ma anche un partner visionario nella costruzione di una collaborazione pubblico-privata davvero unica con il governo del Regno Unito e il Servizio Sanitario Nazionale , che rappresenta un punto di riferimento per il mondo".

"Il Regno Unito ha un'opportunità irripetibile di sfruttare la sua solida posizione per attrarre investimenti da investitori globali, creare posti di lavoro ben retribuiti e far crescere le aziende britanniche, se il prossimo piano per il settore delle scienze della vita riuscirà ad affrontare le sfide strutturali di lunga data nell'ambiente finanziario e commerciale".

Richard Torbett, Amministratore Delegato dell'Associazione dell'Industria Farmaceutica Britannica (ABPI), ha dichiarato: "Questo investimento è una testimonianza delle straordinarie competenze, capacità di ricerca e infrastrutture scientifiche di cui disponiamo nel Regno Unito. È anche un modello di come il Regno Unito potrebbe favorire un'ulteriore crescita del settore delle scienze della vita rimuovendo le barriere e gli ostacoli agli investimenti.

"Investimenti così grandi richiedono anni di preparazione e richiedono che entrambe le parti abbiano fiducia nel fatto che l'altra manterrà i propri impegni. La fiducia si costruisce lentamente, ma questo accordo dimostra che vale la pena investire tempo e rischi.

Le aziende del settore delle scienze biologiche sono già i maggiori investitori in ricerca e sviluppo nel Regno Unito, ma gran parte di questa proviene da una manciata di aziende con profonde radici nel Regno Unito. Il Regno Unito ha l'opportunità di accaparrarsi una fetta maggiore della torta scientifica globale se riusciamo a migliorare la nostra offerta competitiva al settore.